Des chercheurs de l'Université d'agriculture du Sud de la Chine soupçonnent le pangolin d'avoir facilité la transmission du coronavirus à l'homme.
Après avoir testé plus de 1 000 échantillons provenant d'animaux sauvages, les savants ont déterminé que les génomes de séquences de virus prélevés sur les pangolins étaient à 99 % identiques à ceux trouvés sur des patients atteints du nouveau coronavirus, selon l'agence de presse étatique Chine nouvelle.
Le nouveau virus a fait son apparition en décembre dans un marché de Wuhan (Centre de la Chine) où nombre d'animaux dont des mammifères sauvages, étaient vendus pour être mangés.
Dans le cadre de ses mesures pour enrayer la récente épidémie, la Chine a annoncé fin janvier une interdiction temporaire du commerce d'animaux sauvages, interdisant pour une période indéterminée l'élevage, le transport ou la vente de toutes les espèces animales sauvages.
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Près de 100 000 pangolins sont victimes chaque année en Asie et en Afrique d'un trafic illégal qui en fait l'espèce la plus braconnée au monde, largement devant les bien plus médiatisés éléphants ou rhinocéros, selon l'ONG WildAid.
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Leur chair délicate est très prisée des gourmets chinois et vietnamiens, tout comme le sont leurs écailles, leurs os et leurs organes de la médecine traditionnelle asiatique.
