Le 8 mai 2025, lors de l'intronisation du Pape Léon XIV, un prêtre ivoirien, Didier Bouablé, s'est distingué dans le protocole Vatican.
Le Père Didier Jean Jacques Bouablé, originaire de Yopougon, portait la croix pontificale précédant le nouveau souverain pontife.
Le protocole vatican, traditionnellement européen, s'ouvre progressivement aux prêtres des autres continents. La présence du Père Didier Jean Jacques Bouablé, cérémoniaire pontifical ivoirien, à l'intronisation du Pape Léon XIV le 8 mai dernier, en témoigne. Portant la croix pontificale devant le cortège papal, ce prêtre du diocèse de Yopougon a occupé une fonction symbolique forte.
Cette visibilité internationale intervient moins de deux ans après sa nomination comme cérémoniaire pontifical et Prélat d'honneur de Sa Sainteté par le Pape François en novembre 2023. Une ascension rapide qui s'explique par son parcours académique et ses compétences liturgiques.
Du premier doctorat ivoirien aux cérémonies papales
Le Père Bouablé se distingue par sa formation universitaire rare. Il détient un doctorat en Lettres Chrétiennes et Classiques de l'Université Pontificale Salésienne de Rome, une spécialité peu commune. Cette qualification fait de lui le premier Ivoirien titulaire de ce diplôme.
Sa fonction actuelle au Vatican dépasse le simple rôle cérémoniel. Comme cérémoniaire pontifical, il veille à l'application correcte des règles liturgiques lors des célébrations présidées par le pape. Il exerce également au sein du Dicastère de la Pénitencerie Apostolique, l'un des tribunaux du Saint-Siège.
Les cérémoniaires pontificaux forment un groupe restreint de prêtres chargés d'accompagner le pape dans ses célébrations officielles. Ils supervisent les aspects techniques et rituels des liturgies papales, assurant leur déroulement selon les normes établies.
Une présence africaine symbolique dans la hiérarchie vaticane
Originaire de la paroisse Saint Marc des Toits Rouges à Yopougon, le Père Bouablé incarne l'émergence des clercs africains dans la hiérarchie vaticane. Sa présence au plus près du pape lors des célébrations officielles illustre l'universalité de l'Église catholique.
Cette nomination s'inscrit dans l'évolution de la curie romaine vers une plus grande diversité géographique. Le Vatican intègre progressivement des prêtres et prélats des pays du Sud aux postes autrefois réservés aux Européens, reflétant ainsi les réalités démographiques du catholicisme mondial.
L'image du Père Bouablé tenant la croix devant le pape Léon XIV restera comme un symbole fort pour l'Église de Côte d'Ivoire. Au-delà de la personne, c'est la présence africaine au cœur du catholicisme qui se trouve ainsi affirmée, dans un contexte où le centre de gravité de l'Église se déplace progressivement vers les pays du Sud.
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