Portrait Sébastien Haller, L’« Éléphant » venu d’Essonne
L’Ivoiro-français Sébastien Haller, le mannequin de l’Ajax Amsterdam, est un bel athlète, un joueur complet qui réunit toutes les qualités d’un bon avant-centre. Qui est cet « Eléphant » qui cartonne en championnat des Pays-Bas, alliant Foot et Judo?
Fils d’une mère ivoirienne et d’un père français, Sébastien Haller a d’abord joué sous le maillot de l’équipe de France, dans les catégories de jeunes, avant de choisir de représenter la Côte d’Ivoire.
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Sébastien Haller, dernier d’une fratrie recomposée de six enfants, rejoint à l’âge de 13 ans le centre de formation de l’AJ Auxerre, avec lequel le club de Brétigny a un partenariat historique.
À 9 ans, il impressionne déjà les clubs de l’Essonne par ses qualités physiques et son jeu de tête. L’attaquant de l’Ajax Amsterdam rêvait alors des Bleus, mais c’est bien sous le maillot ivoirien que le natif de Ris-Orangis va croiser l’équipe de France.
Il se fait connaître en Equipe de France, aux côtés de Presnel Kimpembe et Lucas Hernandez notamment, mais qui ne l’a plus rappelé depuis.
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Avant les terrains de foot qu’il a fréquentés à l’âge de neuf ans, Haller a écumé les tatamis et pratiqué le judo, un sport qui l’a aidé à mieux connaître aujourd’hui son corps et appréhender certains mouvements. « Il pratiquait beaucoup le foot de rue quand il était petit alors quand il est arrivé, il avait déjà une technique et un physique impressionnants, il gagnait déjà beaucoup de duels », se souvient Emmanuel Alves Da Cunha, éducateur des benjamins en 2003 au FC Olympique de Vigneux-sur-Seine en Essonne, où le footballeur d’1,90 m a débuté.
Bien encadré par sa famille qui vit aujourd’hui dans le département voisin en Seine-et-Marne, il a tout de suite été « au-dessus du lot ». « On savait qu’on allait gagner le match quand il était avec nous, il faisait le match à lui tout seul, il marchait sur l’eau, sourit son ancien coach. Plusieurs clubs du département le voulaient déjà dès l’âge de 11 ans. »
Jamais appelé en Equipe de France Sénior
Haller, lui, avait déjà fait son choix : le Club sportif de Brétigny Football, meilleur club amateur et formateur d’Essonne, d’Ile-de-France et même de France à plusieurs reprises.
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« À 12 ans, c’était déjà un bel athlète, un joueur complet et il avait toutes les qualités pour être un bon avant-centre », juge Didier Brillant, qui était responsable technique de ce club qui a vu sortir près de 100 joueurs professionnels dont Patrice Evra, Jimmy Briand ou Mehdi Benatia.
Surclassé, il marque plus de 50 buts en 19 rencontres chez les U15, avant de signer en 2011 son premier contrat professionnel. Après un parcours atypique et des passages à Utrecht, à Francfort où il marque les esprits, il réalise deux saisons mitigées à West Ham en Premier League.
Chouchou des Bleuets
Mais cette saison (2021-2022), Haller cartonne avec l’Ajax Amsterdam, en championnat des Pays-Bas, avec 20 buts et sept passes décisives. En janvier 2021, le club néerlandais n’avait pas hésité à dépenser 22,5 millions d’euros pour l’acquérir et réaliser le transfert le plus onéreux de l’histoire de l’Eredivisie.
Avec 11 buts en sept rencontres en Ligue des champions, le Franco-ivoirien est devenu le premier joueur à en comptabiliser autant lors de sa première participation à cette compétition. Pour le premier match de sa carrière dans celle-ci, il a d’ailleurs inscrit un quadruplé.
Malgré ces statistiques et après avoir porté plus de 50 fois le maillot de l’équipe de France chez les jeunes, où il a fait toutes les catégories depuis les moins de 16 ans jusqu’aux Espoirs, Haller n’a jamais été appelé à l’étage supérieur. En tout, il a inscrit 27 buts durant ces années-là, dont 13 chez les Espoirs entre 2013 et 2016, avec à la clé un triplé… contre la Côte d’Ivoire (5-1) pour son avant-dernier match.
