CAN 2026 : Les Lions du Sénégal visent une deuxième étoile
Le Sénégal, futur adversaire de la France au Mondial 2026, lance sa Coupe d'Afrique des nations (CAN 2025) ce 23 décembre face au Botswana avec l'ambition claire de remporter un nouveau titre continental.
Le Sénégal est sur le pont. Quelques mois après avoir découvert qu'il croisera le fer avec l'équipe de France lors du Mondial 2026, les Lions de la Teranga se concentrent d'abord sur un objectif tout aussi prestigieux : la Coupe d'Afrique des Nations. C'est à Tanger, face au Botswana, que la sélection sénégalaise a débuté son parcours ce mardi, avec une ambition affichée : « conquérir une deuxième étoile ». L'euphorie du tirage au sort de la Coupe du Monde a beau avoir duré quelques jours, l'heure est désormais à la reconquête africaine pour ces favoris de la compétition organisée au Maroc.
Dix joueurs du groupe dirigé par Pape Thiaw, le sélectionneur successeur d'Aliou Cissé, évoluent dans l'Hexagone et sept autres y ont déjà fait leurs armes. Cette familiarité avec le football français n'occulte pas, pour l'heure, l'enjeu immédiat de cette CAN. L'équipe du Sénégal, bien placée au classement FIFA derrière le Maroc, vise clairement le trophée pour confirmer sa place parmi l'élite africaine et se positionner comme un acteur majeur du football mondial, notamment en Côte d'Ivoire.
Un capitaine qui ramène les troupes sur terre
Lundi, Kalidou Koulibaly, le capitaine des Lions qui entame sa cinquième CAN, a tenu à recadrer les priorités. « C'est vrai qu'il y a eu beaucoup d'euphorie autour de ça (le tirage au sort du Mondial), c'est pour ça que j'ai laissé trois, quatre jours aux joueurs pour le vivre », a-t-il confié. Mais après cette parenthèse, le message était clair : « Je leur ai demandé de rester focus sur la Coupe d'Afrique. C'est une des meilleures voire la plus belle compétition au monde. » Une déclaration forte qui résonne avec la déception de l'édition précédente, où le Sénégal, pourtant champion en titre (2022 en Égypte), avait été éliminé en huitièmes de finale par la Côte d'Ivoire.
Le sélectionneur Pape Thiaw ne cache pas non plus les ambitions de son groupe. « Nous faisons partie des favoris et nous l'assumons », a-t-il déclaré mi-décembre en dévoilant la composition de l'équipe. Cette détermination collective s'appuie sur un mélange d'expérience, avec des cadres comme Sadio Mané, et de jeunes talents prometteurs, à l'image du jeune Parisien Ibrahim Mbaye (17 ans) et du Monégasque Lamine Camara (21 ans).
Une deuxième étoile à rapporter
L'attente autour de cette Coupe d'Afrique des nations ne se limite pas au cercle sportif. Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye a lui-même fixé le cap en recevant les joueurs au palais présidentiel à Dakar, avant leur départ pour le Maroc. « Vous partez au Maroc à la quête d'un nouveau titre continental. Pour cette CAN, notre objectif est sans ambiguïté : conquérir une deuxième étoile », a-t-il exhorté, soulignant l'importance de ce rendez-vous pour toute la nation.
Un engouement populaire qui ne se dément pas : la dernière séance d'entraînement avant le départ, organisée au stade Léopold-Sédar Senghor, a attiré près de 60 000 supporters. « C'était quelque chose d'indescriptible, (…), c'était quelque chose d'inoubliable pour nous », a rapporté Koulibaly, ému par cette ferveur. L'ancien défenseur de Naples, désormais à Al-Hilal en Arabie Saoudite, nourrit un rêve partagé par des millions de Sénégalais : « C'est quelque chose que j'ai envie de ressentir encore un soir de 18 janvier, 19 janvier, quand on rentrera au pays. » Ce n'est qu'après avoir, ou non, ramené cette deuxième étoile que les Sénégalais pourront pleinement se tourner vers le défi des Bleus.
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