ACTUALITES LONDRES, 7 mai 2020 (Yeclo avec Xinhua) — Le nouveau coronavirus s'est largement répandu dans le monde depuis la fin de l'année 2019 et un unique « patient zéro » est introuvable dans la plupart des pays, selon une dernière étude de l'Institut de génétique de l'University College de Londres (UCL).
L'étude a identifié 198 mutations génétiques récurrentes dans le virus en passant au crible les génomes de plus de 7.500 virus venus de patients infectés à travers le monde, a signalé mercredi l'UCL dans un communiqué.
Les mutations récurrentes détectées pourraient indiquer une adaptation continue du virus à son nouvel hôte humain, d'après l'étude publiée dans la revue Infection, Genetics and Evolution.
« Les résultats s'ajoutent à un ensemble croissant de preuves que les virus du SARS-CoV-2 (nouveau coronavirus) partagent un ancêtre commun depuis la fin de 2019, ce qui suggère que c'est à ce moment que le virus s'est transmis d'un précédent hôte animal à l'homme », selon le communiqué.
« Cela signifie qu'il est très peu probable que le virus causant le COVID-19 ait circulé longtemps chez l'homme avant d'être détecté pour la première fois », a-t-il ajouté.
L'étude met en évidence la façon dont le virus peut s'adapter et évoluer chez ses hôtes humains, ce qui fournit des indices pour la « conception directe de médicaments et de vaccins ».
Certaines parties du génome du virus présentaient très peu de mutations, car celles identifiées n'y étaient « pas réparties de manière égale ». Les chercheurs ont déclaré que ces parties invariantes du virus pourraient constituer de meilleures cibles pour le développement de médicaments et de vaccins.
« Un défi majeur pour vaincre les virus est qu'un vaccin ou un médicament peut se révéler inefficace dans le cas où le virus a muté. Si nous concentrons nos efforts sur les parties du virus qui sont moins susceptibles de muter, nous avons de meilleures chances de développer des médicaments qui seront efficaces à long terme », a indiqué le principal co-auteur, le professeur François Balloux de l'UCL dans le communiqué.
« Nous devons développer des médicaments et des vaccins qui ne pourront pas être facilement éludés par le virus », a-t-il ajouté. Fin
