Selon Rebecca Moeti, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, le COVID-19 pourrait créer à la crise endémique de la faim sur le continent.
COVID-19. Rebecca Moeti, directrice régionale du bureau de l'OMS pour l'Afrique, a déclaré jeudi que la maladie respiratoire virale pourrait entraver les efforts pour faire face à la crise endémique de la faim et de la malnutrition sur le continent.
« Le COVID-19 se répand en Afrique dans un contexte inquiétant de faim et de sous-alimentation, qui pourraient s'aggraver car le virus menace les moyens de subsistance et l'épargne des ménages », a déclaré Mme Moeti dans un communiqué publié à Nairobi au Kenya.
« La faim et la malnutrition accroissent la vulnérabilité aux maladies, dont les conséquences pourraient être considérables si elles n'étaient pas correctement prises en compte », a-t-elle ajouté.
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Les statistiques de l'OMS indiquent qu'une personne sur cinq en Afrique est sous-alimentée tandis que 30% des enfants de moins de cinq ans sur le continent connaissent un retard de croissance.
L'agence de santé onusienne a reconnu que les recherches sur les liens entre malnutrition et décès dus au COVID-19 étaient limitées. Cependant, elle a souligné que les personnes dont le système immunitaire était affaibli en raison d'une sévère sous-alimentation étaient susceptibles d'être gravement affectées par le virus.
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Près de 73 millions de personnes sont actuellement en situation d'insécurité alimentaire en Afrique subsaharienne. En effet, une invasion de criquets pèlerins s'est ajoutée à des chocs climatiques qui ont provoqué la dévastation de denrées essentielles comme le maïs.
Selon l'OMS, le COVID-19 a aggravé les pénuries alimentaires en Afrique car les mesures de confinement telles que le verrouillage des pays, les couvre-feux et la distanciation physique ont entravé le stockage, la transformation et le transport des aliments.
Les ménages à faible revenu ont subi le poids des restrictions de circulation en raison de la perte de revenus et de l'incapacité à accéder aux marchés en plein air où ils ont l'habitude de s'approvisionner en denrées de base, a précisé ce communiqué de l'OMS.
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L'organisation a salué la décision récente de plusieurs pays africains d'atténuer la perturbation des chaînes d'approvisionnement alimentaire alors même que ces pays intensifient la lutte contre la pandémie de COVID-19.
Mme Moeti a déclaré que l'OMS avait élaboré des directives afin de permettre aux pays africains de promouvoir la santé et la nutrition des citoyens grâce à la consommation de grains entiers, de céréales, de lentilles, de pois et de haricots. Dans le même temps, l'assouplissement des mesures de confinement en prévention du COVID-19 est à l'étude.
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« Alors que les pays commencent à assouplir leur confinement, des services de santé essentiels doivent être proposés pour relever les défis posés par la malnutrition », a déclaré Mme Moeti. Elle a ajouté que les gouvernements africains devraient fournir une assistance aux ménages en situation d'insécurité alimentaire et veiller à ce que les structures médicales soient en mesure de fournir des soins dédiés aux malades du COVID-19 en état de sous-nutrition.
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