« Le Malawi a été fantastique », salue le coach Mario Marinica en conférence de presse après la défaite de ses hommes, battus 2-1 par le Maroc, mardi 25 janvier 2022.
« Gabadinho Mhango est un joueur fantastique, mais tous les joueurs ont montré leurs qualités et leur résilience. Il a montré sur une grande scène, comme beaucoup de ses coéquipiers, qu’ils pouvaient jouer à un plus haut niveau que celui auquel ils jouent actuellement. Nous étions convaincus que nous pouvions créer la surprise, c’était notre plan nous l’avons parfaitement exécuté. Nous avons une deuxième occasion qui n’est pas passée loin. Mon équipe a été fantastique, je suis très fier de mes joueurs, » a confié Mario Marinica.
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Avec l’élimination face au Bénin au stade des huitièmes de finale en 2019 en toile de fond, le Maroc a commencé timidement. Gabadinho Mhango en a alors profité pour inscrire un but majuscule, d’un tir aux 42 mètres. Puis Mhango s’est rapidement offert l’occasion du 2-0. Après ça, le Malawi n’a plus existé ou presque.
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Les Lions de l’Atlas sont montés en régime, jusqu’à faire plier le très solide Charles Thomu juste avant la pause, par Youssef En-Nesyri. Moins pressant au retour des vestiaires qu’à la fin du premier acte, le Maroc a laissé son destin entre les pieds d’Achraf Hakimi, auteur d’un nouveau coup franc direct sublime. L’équipe de Vahid Halilhodžić a ensuite géré sa fin de match.
