La Belgique de Kevin de Bruyne et Eden Hazard affronte la grande Italie dans un choc des quarts de l'Euro ce 2 juillet 2021, à Munich.
Avant de mettre le cap vers Londres, hôte des demi-finales, gare aux remous de l'Allianz Riviera.
A bâbord, la fougue et la jeunesse de l'Italie. A tribord, une Belgique en quête d'un trésor inestimable, son premier sacre en grande compétition après le quart de l'Euro-2016 et la demie du Mondial-2018.
« On n'a pas été loin sur la dernière Coupe du monde, on a une super belle génération, mais pour le moment on n'a encore rien fait ! Il y a cette envie de faire mieux. On a les joueurs, le groupe et l'expérience pour y parvenir », a tempéré le milieu de terrain des Diables rouges, Axel Witsel.
Le joueur de Dortmund fait le choix de naviguer prudemment, et pour cause: dans le paquebot belge, les deux commandants de bord sont sur le carreau, touchés par le long périple de l'Euro.
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Le meneur de jeu Kevin de Bruyne (ligament d'une cheville) et le capitaine Eden Hazard (cuisse) ont terminé blessés le huitième de finale contre le tenant du titre portugais, remporté 1-0 au forceps.
– « Adrénaline » –
Absents de l'ultime entraînement, jeudi matin en Belgique, les deux joueurs seront-ils sur la pelouse pour les premiers coups de canon ? Une belle partie de poker menteur a été engagée par le sélectionneur Roberto Martinez, qui veut attendre « la dernière minute » pour se décider.
En face, l'armateur en chef de la « Nazionale », Roberto Mancini, préfère prendre le dossier avec légèreté. « J'espère qu'ils récupèreront tout le monde, même si on sait qu'ils nous mettraient davantage en difficulté », a-t-il admis jeudi soir.
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Le technicien compte moins sur les absences de l'adversaire que sur les performances de sa joyeuse brigade de moussaillons: le gardien Gianluigi Donnarumma, l'ailier Federico Chiesa, les milieux Nicolo Barella et Manuel Locatelli ont tenu la barre en ce début d'Euro, jusqu'à ce huitième de finale stressant face à l'Autriche, remporté après prolongation (2-1).
Pour guider ces jeunes matelots vers la reconquête, après la non-qualification au dernier Mondial, le défenseur Giorgio Chiellini (36 ans) fait figure de vieux pirate.
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« Avant un match comme celui-ci, mon rôle est davantage celui d'un pompier, pour dédramatiser ce qu'il pourrait y avoir de tension. Il n'y a pas besoin d'allumer davantage, l'adrénaline arrivera toute seule », a-t-il posément développé, satisfait d'être remis d'une blessure à une cuisse contractée pendant la phase de groupes.
