L'OMS et l'UNICEF exhortent l'Afrique à favoriser la réouverture sécurisée des écoles tout en adoptant des mesures face au Covid-19.
Une enquête de l'OMS portant sur 39 pays d'Afrique subsaharienne a révélé que les écoles sont entièrement ouvertes dans six pays seulement. Elles sont fermées dans 14 pays et partiellement ouvertes (pour les classes d'examen) dans 19 autres. Une douzaine de pays prévoient de reprendre les cours en classe en septembre, ce qui correspond à la rentrée scolaire dans certains pays.
Selon un communiqué de presse de l'OMS, les conséquences de l'interruption prolongée de l'enseignement sont toutefois importantes. Il s'agit notamment d'une mauvaise alimentation, du stress, d'une exposition accrue à la violence et à l'exploitation, des grossesses d'enfants et de difficultés générales liées au développement mental des enfants en raison d'une interaction réduite liée aux fermetures d'écoles.
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L'impact social et économique à long terme de la fermeture des écoles est également préoccupant. Selon des estimations de la Banque mondiale, les fermetures d'écoles en Afrique subsaharienne pourraient entraîner des pertes de revenus à vie de 4 500 dollars par enfant. Cette situation pourrait également être aggravée par la baisse des revenus des parents qui sont obligés de rester à la maison pour s'occuper des enfants, en particulier dans les ménages qui n'ont pas les moyens de payer des services de garde d'enfants.
« Les écoles ont ouvert la voie vers la réussite pour de nombreux Africains. Elles constituent également un espace sûr où de nombreux enfants en situation difficile peuvent se développer et s'épanouir », a déclaré Dr Matshidiso Moeti, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique.
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L'OMS, l'UNICEF et la Fédération internationale de la Croix-Rouge ont publié des orientations sur la prévention et le contrôle de la COVID-19 dans les écoles.
« L'impact à long terme de la prolongation de la fermeture des écoles risque de nuire encore plus aux enfants, à leur avenir et à leurs communautés », a déclaré le directeur régional de l'UNICEF pour l'Afrique orientale et australe, Mohamed M. Malick Fall.
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En Afrique subsaharienne, seul un quart des écoles disposent de services d'hygiène de base, 44 % d'entre elles disposent d'eau potable de base et 47 % de services d'assainissement de base, selon un rapport de l'OMS et de l'UNICEF évaluant les progrès en matière d'eau potable, d'assainissement et d'hygiène dans les écoles entre 2000 et 2019.
