Le Père Marius Hervé Djadji, Prêtre du diocèse de Yopougon, donne la signification des cendres dans la Bible en ce temps de Carême.
Pendant le carême catholique, plusieurs messages circulent sur les réseaux sociaux pour remettre en cause le rite de mercredi des cendres dans l’Église catholique. Beaucoup de chrétiens catholiques s’interrogent sur ce geste. Dans cet article je fais une précision sur le sens de la cendre qui nous introduit dans le temps favorable de carême.
La signification des cendres dans la Bible
La cendre dans la Bible symbolise la fragilité de l’homme. La poussière et la cendre sont souvent utilisées dans les Écritures comme des synonymes : « Me voici pareil à la poussière et à la cendre » disait Job (Jb 30,19). Dans la tradition juive relatée dans la Bible, la cendre est signe de fragilité, de reconnaissance de péché, du désir de la repentance, de la conversion et signe de honte. C’est pourquoi Tamar fille de David après avoir été violée va se couvrir de cendre (2 S 13, 19).
L’homme devant Dieu se présente comme faible, petit et même néant. La cendre symbolise cela. C’est donc aussi un signe d’humilité, d’abaissement et d’effacement devant la grandeur de Dieu. Selon Malachie les méchants seront réduits en cendre devant Dieu (Ml 3,21).
Comment a évolué le rite du Mercredi des cendres ?
Le fait de se couvrir de cendre, est une coutume biblique qui existait avant même Jésus. Nous trouvons cela dans l’histoire de Jonas avec les habitants de Ninive. (Jon 3, 1-10 ; Jr 6,22-26). Dans l’Evangile de Matthieu, Jésus fait allusion à ce rite de pénitence (Mt 11,21). Dans les premiers siècles pendant la grande persécution des chrétiens, les fidèles qui commettaient l’hérésie ou l’apostasie étaient couverts de cendre et excommuniés publiquement de manière temporaire de la communauté. Au septième siècle, le mercredi des cendres, les pécheurs graves, les hérétiques et apostats étaient publiquement présentés à l’évêque après avoir confessés leurs péchés. Ils reçoivent une imposition des mains et des cendres et sont renvoyés de la communauté comme Adam et Eve qui furent chassés du jardin d’Eden par Dieu.
Durant les quarante jours de carême, ils ne vivaient pas en famille et restaient à l’entrée de l’église. On les reconnaissait par leur sac de cendre qu’ils portaient. Ils ne mangeaient pas de viande, s’abstenaient de relation sexuelle et de boisson. A partir du dixième siècle, le rite de mercredi des cendres va s’imposer comme une démarche de pénitence, de conversion qui permet de monter vers pâques. Tous les chrétiens étant pécheurs, seront invités à entrer dans cette démarche. La cendre est donc simplement un signe biblique repris par les chrétiens dans l’Église catholique.
Quel est le sens théologique de la cendre ?
La cendre comme symbolique du péché, de pénitence et de fragilité existe dans la Bible. L’Église catholique n’a donc pas inventé la cendre et ce qu’elle signifie.
Au niveau trinitaire
Se couvrir de la cendre c’est montrer sa fragilité par rapport à Dieu qui est fort et puissant. Le signe de la cendre montre notre petitesse et nos limites devant Dieu le Père qui est grand et souverain.
Le signe de la cendre sur le front qui marque l’entrée en carême, par rapport au Christ mort et ressuscité est le signe du chrétien qui meurt dans le péché espérant revivre grâce à la résurrection du Christ.
Par rapport à l’Esprit Saint, le signe de la cendre est une manière d’affirmer que nous ne sommes rien, mais nous pouvons refleurir, grâce à l’Esprit Saint, à son souffle de vie. Dans le signe de cendre qui montre notre fragilité, nous comptons sur le Saint Esprit pour nous relever et pour tenir durant tout le temps de carême face aux différentes tentations.
Sur le plan ecclésiologique
L’Église est le rassemblement de tous ceux qui ont répondu à l’appel de Dieu. La pénitence fait partie de la vie dans l’Église, c’est pourquoi nous avons le sacrement de réconciliation et à chaque messe nous demandons pardon pour nos péchés.
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Par rapport aux autres, la cendre rappelle que nous sommes égaux, nous sommes tous pécheurs, nous avons tous une même origine : la poussière. C’est pourquoi dans l’Église en se regardant avec de la cendre sur chaque front, nous sommes invités tous à vivre dans l’humilité car nous sommes tous des pauvres pécheurs, ministres ordonnés et laïcs. La cendre montre aussi notre égalité dans l’Eglise malgré les différents états, ministères et charismes.
Par rapport à soi-même, le signe de la cendre nous permet de reconnaître simplement nos faiblesses, de s’humilier et de tuer notre ego car nous ne sommes que poussière.
En somme la cendre a une signification au niveau vertical et horizontal. Donc le mercredi des cendres est une pratique dans l’Église fondée sur le sens de la cendre dans la Bible. Cela fait partie de la Tradition de l’Église, une Tradition qui existait avant que naissent toutes les autres confessions chrétiennes et autres courants de pensée.
Que retenir ?
A partir de l’analyse que nous venons de faire, nous déduisons que la célébration du mercredi des cendres est bibliquement fondée et fait partie de la Tradition de l’Eglise. Par ailleurs, nous ne devons pas nous focaliser sur la réalité de la cendre. Nous n’adorons pas la cendre. Notre foi ne porte pas sur la cendre. Celui qui reste au stade de la cendre, celui qui focalise son carême sur la cendre tombe dans le fétichisme, dans l’idolâtrie de la cendre. Abandonnons la mentalité de féticheur pour être des chrétiens. Le carême chrétien ne se réduit pas à la cendre. Ce qui est important c’est le sens de la cendre, l’enseignement auquel nous ramène la réalité de la cendre, c’est-à-dire l’humilité devant Dieu, se reconnaître pécheur, limité, fragile, se convertir. La cendre nous ramène à la création de l’homme et à l’avènement du péché, dans les trois premiers chapitres de la genèse.
A bientôt
Père Marius Hervé Djadji, Prêtre du diocèse de Yopougon
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