Le lundi 27 mars 2023, les forces de défense et de sécurité du Mali, ont procédé à l'arrestation d'orpailleurs illégaux chinois dans la localité de Tombola.
Au cours de cette même opération, au moins 10 orpailleurs illégaux de nationalité chinoise ont été arrêtés. Par ailleurs, il a également été procédé à la saisie de plusieurs équipements et matériels dont 7 pelleteuses, 2 pick-up, 4 motopompes, 2 tricycles et 4 groupes électrogènes. Cette saisie prouve à suffisance que ces Chinois ne pratiquent pas l'orpaillage traditionnel, mais plutôt celui semi-industriel, voire mécanisé interdit par les autorités.
Du début de cette opération en 2021 à nos jours, il a été procédé au démantèlement de plusieurs dizaines sites d'orpaillage clandestin dans les zones minières, l'arrestation de plus d'une centaine d'orpailleurs clandestins la plupart de nationalité chinoise ainsi que la saisie d'équipements et matériels mis à la disposition de la justice.
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Le Mali est le troisième plus grand producteur d'or en Afrique derrière l'Afrique du Sud et le Ghana. En 2021, la production aurifère du Mali était de 69,3 tonnes. Ce chiffre ne prend en compte que la production réalisée par les entreprises industrielles. L'or extrait des mines artisanales n'est pas suffisamment pris en compte bien que générant des dizaines de milliers de tonnes d'or. Les Chinois avec des engins très modernes sont très présents dans ce secteur au niveau de plusieurs régions du Mali telles que Sikasso, Koulikoro et Kayes.
