Après six mois de détention préventive, les 46 soldats ivoiriens arrêtés en juillet pour « mercenariat » ont été fixés sur leur sort par la justice malienne.
Au terme d'un procès qui a duré deux jours, ces militaires accusés d' « atteinte à la sureté extérieure » du Mali par le parquet ont écopé de 20 ans de réclusion criminelle tandis que les trois femmes du groupe, libérées en septembre dernier ont été condamnées à la peine de mort.
Ce verdict rendu par la cour d'assises spéciale de Bamako a surpris plus d'un. « Je trouve que la peine prononcée est lourde et même très lourde », réagit un analyste politique malien qui a requis l'anonymat. « La justice aurait pu et dû être clémente », prône-t-il, surtout que « des démarches sont en cours » entre les autorités des deux pays pour trouver une sortie heureuse à cette crise.
À la veille du procès, Bamako a reçu la visite d'un officiel ivoirien, le ministre d'Etat, chargé de la Défense, Birahima Téné Ouattara. Le frère cadet du président Alassane Ouattara qui a pu rencontrer les 46 soldats ivoiriens, a signé avec les autorités maliennes un « mémorandum » dans l'esprit de régler ce contentieux à l'amiable. Ce qui fait que le procès était considéré par beaucoup d'observateurs comme un « préalable » vers la libération de ces militaires. Sauf que les choses ne semblent pas s'être passées comme « prévu ». L'analyste politique ivoirien Yannick Houphouët Kouablan estime que « la condamnation à 20 ans de prison pour les 46 soldats ivoiriens est purement symbolique, et s'inscrit toujours dans cette volonté des autorités maliennes de la transition d'affirmer leur souveraineté et de se présenter comme garantes de l'intégrité territoriale ».
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Face à ce qui ressemble fort à un « blocage », la grâce présidentielle reste le seul « espoir » des partisans d'une solution négociée. Mais cinq jours après, aucune décision de Bamako, faisant craindre de nouvelles sanctions contre le Mali d'autant plus que cette option n'est pas écartée par la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Lors de son sommet du 4 décembre à Abuja, l'organisation communautaire avait exigé la libération des soldats ivoiriens avant janvier, sous peine de nouvelles sanctions, après un embargo de six mois en réponse au refus des autorités de la transition d'aller vers un retour à l'ordre constitutionnel dans les meilleurs délais.
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Pour le cas des soldats ivoiriens, cette carte est déconseillée à l'institution sous-régionale. « Toute pression de la CEDEAO dans ce dossier risque d'être contreproductive », craint l'analyste politique malien, privilégiant la médiation menée par Lomé depuis le début. « Elle doit s'appuyer sur le Togo pour une issue heureuse, plutôt que de chercher à sanctionner à nouveau le Mali », conseille-t-il. Yannick H. Kouablan est persuadé que l'absence de réaction de la CEDEAO depuis la fin de l'ultimatum « pourrait s'interpréter comme une volonté de privilégier les missions de bons offices, afin de trouver un dénouement heureux », alors que « la partie ivoirienne reste confiante comme l'a indiqué le président Ouattara lors de son adresse à la nation, indiquant que les soldats détenus à Bamako rentreront bientôt en Côte d'Ivoire ». Selon lui, la visite prévue ce mercredi du président togolais Faure Gnassingbé « devrait permettre d'accélérer les démarches en vue d'une libération prochaine des soldats ivoiriens ».
