Pour sa première sortie depuis son sacre à la CAN 2023, la Côte d’Ivoire a concédé un match nul (2-2) face au Bénin ce samedi 23 mars au stade de la Licorne à Amiens.
Un match marqué par l’émotion et les honneurs rendus à Max-Alain Gradel, qui a effectué sa dernière apparition sous le maillot des Éléphants.
L’attaquant ivoirien, âgé de 36 ans, a égalisé à la 29e minute après l’ouverture du score par le Béninois Junior Olaitan (8e). En deuxième mi-temps, Olaitan a réalisé un doublé (51e) après une perte de balle de Jean Michaël Seri, donnant l’avantage aux Guépards. Mais les Éléphants ne se sont pas avoués vaincus et ont égalisé grâce à Oumar Diakité sur corner (69e).
Gradel tire sa révérence
Le point d’orgue de la soirée a été la sortie de Max-Alain Gradel à la 79e minute. Le capitaine des Éléphants a reçu une ovation nourrie du public et des deux équipes, qui ont formé une haie d’honneur sur le terrain. Gradel, qui a remporté deux Coupes d’Afrique des Nations avec la Côte d’Ivoire (2015 et 2023), a mis un terme à sa carrière internationale après 117 sélections et 22 buts.
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Malgré l’absence de plusieurs cadres, dont Badra Ali Sangaré, Serge Aurier, Evan Ndicka, Séko Fofana, Ibrahim Sangaré, Christian Kouamé et Sébastien Haller, les Éléphants ont montré de belles choses face à un Bénin combatif. Ce match amical aura permis au nouveau sélectionneur, Jean-Louis Gasset, de tester ses troupes et de tirer des enseignements en vue des prochaines échéances.
Le Bénin, absent de la dernière CAN, a réalisé une prestation encourageante face aux champions d’Afrique. Les Guépards ont montré qu’ils étaient une équipe capable de rivaliser avec les meilleures nations du continent.
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