Marie-Thérèse Houphouët-Boigny est revenue en Côte d'Ivoire où elle fêtera son 92 anniversaire le 17 septembre 2022.
La mort de la reine Elizabeth II a un peu éclipsé le retour presqu'au même moment à Abidjan de l'ancienne première dame ivoirienne Marie-Thérèse Houphouët-Boigny. Installée aujourd'hui à la frontière entre la France et la Suisse, dans la commune de Bossey, elle n'était pas revenue au pays depuis plusieurs années.
Il s'agit d'un séjour privé. Marie-Thérèse Houphouët-Boigny fêtera son quatre-vingt-douzième anniversaire le 17 septembre dans sa maison située à la Riviera. Un mois plus tard, elle mènera à l'autel sa fille adoptive qui se marie à Abidjan.
Jusqu'ici, quand Marie-Thérèse Houphouët-Boigny rentrait en Côte d'Ivoire, elle empruntait les lignes régulières avec un billet payé par l'État. Mais cette fois, elle a effectué le voyage à bord de l'avion présidentiel mis à sa disposition par Alassane Ouattara. Ce n'est pas anodin.
Lors de l'élection présidentielle de 2020, le gouvernement avait proposé à Marie-Thérèse Houphouët-Boigny de venir voter à Abidjan à bord de ce même avion présidentiel. Elle avait refusé, préférant traverser la frontière franco-suisse pour glisser son bulletin à l'ambassade de Côte d'Ivoire à Genève.
Ce changement de pied pourrait s'expliquer par l'absence d'enjeu électoral (pas de risque d'être instrumentalisée). A moins que ce soit un signe de rapprochement ou un geste de réconciliation. Si tel est le cas, y a-t-il eu un quelconque accord entre le pouvoir et celle qui appelait Guillaume Soro son « petit mari » en 2012 ??
Si la mort de la reine Elizabeth II a éclipsé le retour sur sa terre natale de Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, elle lui a sans doute également rappelé de vieux souvenirs. En 1941, âgée de 11 ans, la future première dame habitait, avec sa sœur aînée Henriette et leurs parents, à Treichville, au camp des fonctionnaires (Commikro).
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Les deux sœurs raffolaient des histoires sur la famille royale britannique que colportait la presse coloniale. Elles s'amusaient à prendre le thé à l'anglaise en se comparant aux deux princesses Outre-Manche : Henriette se prenait pour la future reine Élisabeth II et Marie-Thérèse pour sa sœur rebelle Margaret, née comme elle en 1930.
Devenue Première dame à l'indépendance en 1960, Marie-Thérèse Houphouët-Boigny accompagne son mari deux ans plus tard en visite officielle à Londres. Le 5 juin 1962, émue, aux côtés du président ivoirien, elle est reçue à déjeuner à Buckingham palace par sa sœur aînée ou tout comme… la reine Élisabeth II.
Serge Bilé.
