Où en est l'affaire des 46 soldats ivoiriens détenus au Mali pour tentative d'atteinte à la sûreté de l'Etat malgré les médiations entreprises pour les libérer ?
Mardi 27 septembre, conformément à la recommandation de son sommet tenu trois jours plus tôt à New-York, la Communauté économique des Etats de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) a envoyé une mission de haut niveau composée des présidents Adama Barrow de la Gambie et Nana Akufo Addo du Ghana pour négocier leur libération auprès du Colonel Assimi Goita. Après leur rencontre avec le président de la transition malienne, les deux émissaires de l'institution sous-régionale se sont contentés de dire que « les échanges étaient fraternels ».
Interpellé sur le même sujet jeudi 6 octobre en marge d'un déjeuner à l'intention de la presse en prélude au Forum International de Dakar sur la Paix et la Sécurité prévu les 24 et 25 octobre, au Sénégal, Abdel Fatau Musah, Commissaires aux affaires politiques, à la paix et à la sécurité de la CEDEAO a eu le même discours. « Ils ont eu des échanges fraternels mais comme je ne suis pas au courant des résultats, je préfère me taire », a répondu le diplomate ghanéen.
Cependant, Abdel Fatau Musah a assuré, sourire aux lèvres, que « le dossier avance positivement ». Il n'en dira pas plus. C'est à l'image de la sensibilité d'une affaire qui a installé un malaise dans la sous-région ouest-africaine.
Pourtant, la médiation togolaise souhaitée par Bamako était sur la bonne voie et avait obtenu la libération des trois femmes du groupe des 49 soldats arrêtés depuis le 10 juillet à l'aéroport de Bamako et accusés de « mercenariat » par la junte au pouvoir depuis mai 2021.
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Mais la tension est remontée d'un cran après que le président de la transition, le Colonel Assimi Goïta, recevant Geoffrey Onyeama, ministre nigérian des Affaires étrangères, a exigé une contrepartie aux autorités ivoiriennes pour libérer les 46 soldats restants. La réaction d'Abidjan ne se fera pas attendre. A l'occasion d'une réunion du Conseil national de sécurité présidée par Alassane Ouattara, la Cote d'Ivoire a condamné ce qu'elle qualifie de « prise d'otage » et décidé de saisir la CEDEAO.
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C'est dans cet esprit que le sommet de New-York a été convoqué par Umaro Sissoco Embalo, président en exercice de l'instance suprême de l'institution sous-régionale. Le chef de l'Etat bissau-guinéen a, dans un entretien avec RFI, assuré que « tout est possible », faisant allusion à l'éventualité de sanctions contre le Mali si les militaires ivoiriens n'étaient pas libérés. « A la place des autorités maliennes, je les aurais relâchés », a-t-il plaidé.
Mais pour Bamako, la CEDEAO n'a pas autorité pour trancher dans une affaire opposant deux pays. Une « ingérence » dont ne devrait pas se priver l'organisation sous-régionale. Selon la cheffe de la diplomatie sénégalaise, Aissata Tall Sall, le sommet ordinaire de décembre sera consacré au Mali, à la Guinée et au Burkina Faso.
